關於河馬的有趣事實

河馬的特徵是巨大的身體結構、厚厚的折疊皮膚、幾乎沒有毛髮和厚厚的皮下脂肪組織。 它們過著兩棲生活方式，可以在水下停留很長時間。 河馬與其他科一起被歸類為偶蹄目，其中包括駱駝、牛、鹿和豬。 儘管如此，河馬與這些動物的關係並不密切。

如今河馬家族中有兩個物種：尼羅河馬和侏儒河馬（在西非的雨林和沼澤中發現的一種體型較小的河馬）。

直到 1985 年，博物學家根據河馬的牙齒結構將河馬與家豬歸為一類。 從血液蛋白、分子系統發育（祖先發展、起源和進化變化的途徑）、DNA和化石研究中獲得的數據表明，它們現存的近親是鯨目動物——鯨魚、鼠海豚、海豚等。 一般鯨魚和河馬的祖先大約60萬年前與其他偶蹄目動物分化。

這就是尼羅河馬（Hippopotamus amphibius），它的名字來自古希臘語，意思是「河馬」（ἱπποπόταμος）。

由於其體型較大，很難在野外稱量這種個體的體重。 據估計，成年男性的平均體重為1500-1800公斤。 雌性比雄性小，平均體重為1300-1500公斤。 年長的雄性體重甚至可以超過3000公斤。 河馬在生命的後期達到最大體重。 女性在25歲左右達到最大體重。

頭部重達225公斤。 這些動物的嘴巴可以張開約1公尺的寬度，牙齒的長度最大可達30公分。

大多數情況下，它們白天都待在水中，只在黃昏和夜間活動。 然後它們上岸，在靠近水的草地上嚼草（它們也吃水生植物）。 為了尋找食物，它們可以前往內陸最遠8公里的地方。

在陸地上，儘管它們體型巨大，但它們跑得比人類更快。 它們的速度範圍為 30 至 40 公里/小時，有時可達 50 公里/小時，但僅限於短距離，最長可達數百公尺。

它們的身體呈桶狀，無毛。 剛毛僅存在於口吻和尾巴上。 腿短，頭大。 它們的骨骼能夠承受動物的巨大重量；它們所居住的水中由於身體的浮力而減輕了它們的重量。 眼睛、耳朵和鼻孔位於頭骨頂部的高處，因此這些動物幾乎可以完全淹沒在熱帶河流的水和淤泥中。 動物在水下降溫，可以保護它們免受曬傷。

河馬的另一個特點是長牙（約 30 公分）和由蹼膜連接的四個腳趾。

它透過其分泌的物質（一種天然的陽光過濾器）來保護其免受陽光照射。 這種分泌物既不是血液也不是汗水，最初是無色的，幾分鐘後變成紅橙色，最後變成棕色。 它由兩種強酸性化合物色素（紅色和橙色）組成，紅色色素也具有抑菌特性，可能是一種抗生素。 兩種色素的光吸收在紫外線範圍內達到最大值，這可以保護河馬免受過熱的影響。 由於其分泌物的顏色，河馬被稱為“流汗”。

印第安納州埃文斯維爾動物園已知最古老的圈養河馬是「唐娜」河馬，它在那裡生活了 56 年。 55 歲的 Hipolis 是世界上最古老的河馬之一，於 2016 年在霍茹夫動物園去世。 他與一位伴侶康巴 (Khamba) 一起生活了 45 年。 他們共有14個後代。 康巴於 2011 年去世。

他們每天在那裡待上 16 小時，以此消暑。 它們主要生活在淡水棲息地，但西非的族群主要棲息在河口，甚至可以在海上找到。 他們並不是最有經驗的游泳者——他們的游泳速度為 8 公里/小時。 成年人不能在水中游泳，只能站在淺水中。 幼魚可以漂浮在水面上，經常游泳，移動後肢。 它們每 4-6 分鐘就會浮出水面呼吸一次。 當幼體浸入水中時能夠關閉鼻孔。 上升和呼吸的過程是自動發生的，即使是睡在水下的河馬也會在不醒來的情況下浮出水面。

雌性5-6歲達到性成熟，雄性7,5歲。 一對情侶在水中交配。 懷孕持續8個月。 河馬是少數在水下出生的哺乳動物之一。 幼崽出生時體重為25至45公斤，平均身長約為127公分。通常只出生一隻幼崽，但也有雙胞胎懷孕的情況。 幼小動物也可以在水中用母乳餵養，一年後就斷奶。

它們每天要花四到五個小時進食，一次最多可以吃掉 68 公斤的食物。 它們主要以草為食，少量以水生植物為食，在沒有首選食物的情況下，以其他植物為食。 儘管河馬的胃不適合消化肉類食物，但也存在食腐行為、肉食行為、捕食甚至同類相食的情況。 這是一種不自然的行為，可能是由於缺乏適當的營養所造成的。 

《哺乳動物評論》雜誌的作者認為，捕食對河馬來說是自然的。 在他們看來，這群動物的特徵是肉食，因為它們的近親鯨魚是肉食性的。

研究河馬的關係很困難，因為它們缺乏性別二態性——雄性和雌性幾乎無法區分。 儘管他們彼此關係密切，但並沒有形成社會紐帶。 在水中，占主導地位的雄性與大約 250 隻雌性一起保衛著一段約 10 公尺長的河流。 最大的此類社區約有 100 人。 這些領地是由交配法則決定的。 牛群中存在性別隔離——它們按性別分組。 它們在進食時不會表現出領地本能。

它們發出的聲音讓人想起豬的尖叫聲，儘管它們也可以大聲咆哮。 白天可以聽到他們的聲音，因為晚上他們幾乎不說話。

它們讓金鷺坐在它們的背上，吃掉它們皮膚上折磨它們的寄生蟲和昆蟲。

它們對生活在同一水域的鱷魚表現出攻擊性，尤其是當年輕河馬在附近時。

儘管沒有關於此事的可靠統計數據，但也存在針對人員的攻擊。 據估計，每年約有 500 人在人類與河馬的衝突中喪生，但這項訊息主要是透過村莊口耳相傳，並未核實人究竟是如何死亡的。

河馬很少互相殘殺。 當雄性之間發生打鬥時，誰承認敵人更強，誰就完成了戰鬥。

也有雄性試圖殺死後代的情況，或者雌性試圖殺死雄性以保護幼崽的情況 - 這種情況只發生在緊急情況下，當食物太少且牛群佔據的面積減少時。

排便時，它們用力搖晃尾巴，使排泄物盡可能散開，並向後排尿。

這些動物的第一批圖像是撒哈拉中部山區的岩畫（雕刻）。 其中一幅展示了人們狩獵河馬的時刻。

在埃及，這些動物被認為對人類有危險，直到他們注意到雌性河馬如何關心它們的後代。 從那時起，懷孕和產後的保護神托里斯女神就被描繪成一個河馬頭的女人。

2006年，國際自然保護聯盟（IUCN）制定的瀕危物種紅色名錄中，河馬被列為易危物種，數量估計約125頭。 面孔。

河馬面臨的主要威脅是切斷它們與淡水體的連結。

人們也為了獲取肉、脂肪、皮和上排牙齒而捕殺這些動物。

它們最常見於蘇丹、索馬利亞、肯亞和烏幹達，以及加納、岡比亞、波札那、南非、尚比亞和辛巴威的綠洲、湖泊和河流。

在上一個冰河時期，河馬也生活在北非甚至歐洲，因為只要有不結冰的水庫，它們就會適應寒冷氣候的生活。 然而，它們卻被人類消滅了。

這些動物在 80 年代被帶到埃斯科巴位於那不勒斯莊園的私人動物園。這群動物最初由三隻雌性和一隻雄性組成。 1993 年埃斯科瓦爾去世後，這座私人動物園的外來動物被轉移到另一個地方，但河馬仍然存在。 這些巨大的動物很難找到交通工具，從那時起它們就過著自己的生活，不打擾任何人。

如今，馬格達萊納河流域的它們越來越多，麥德林及週邊地區的居民也已經習慣了它們的靠近——它們已經成為當地的旅遊景點。

當局目前並不認為河馬的存在是一個問題，但在未來，當河馬的數量增加到 400-500 隻時，它們可能會對同一地區其他覓食動物的生存構成威脅。

自2012年以來，他們的人口幾乎增加了一倍。

根據研究，河馬的排泄物（排泄到水中）會改變水體中的氧氣水平，這不僅會對生活在那裡的生物產生負面影響，也會對人類產生負面影響。

這些動物還會破壞農作物，並且具有攻擊性——一名 45 歲的男子在被「可卡因河馬」攻擊後受重傷。

哥倫比亞國立大學的生物學家恩里克·塞爾達·奧多內斯認為，對這些動物進行閹割將是解決問題的正確方法，儘管由於它們的體型巨大，這將是極其困難的。